En medio del mar de los urbanismos, rodeada de suburbia por todas partes, flota solitaria la Isla de Caracas. Es un pequeño país, de norte a sur atravesado por ríos invisibles, exento de montañas o tan siquiera de alguna colina, sus únicos accidentes geográficos los arquitectónicos, una única sabana piemontesa de suave pendiente, hermana de cauces subterráneos. Su forma es alongada, y en algo recuerda la de la blanca Albión. El paisaje típico de esta insólita Islandia alterna parajes urbanos densamente construidos con campos baldíos sembrados de barrios...
Sus ciudades tienen cada una plazas e iglesias tutelares, y viven las unas junto a las otras, codo con codo, fundiéndose en una superficie continua en la que pueden no obstante distinguirse sin problema, diseminadas como están entre los escasos árboles. La Pastora, Altagracia, San Juan, Santa Rosalía; Los viajeros visitan primero que ninguna a Catedral, construida sobre treinta y cuatro cuadras, bruñida de piedras centenarias. La villa catedralicia se enseñorea del centro insular, donde el color de las casas va del gris a un blanco centelleante bajo el sol. Esta es la capital de la isla, célebre por su plaza sombría.
Hasta el siglo XIX, la Isla de Caracas se mantuvo señora del vasto paraje, como una Palmanova fortificada, rotunda y cristalina. En 1820, cuando en España reinaba Fernando VII, el ayuntamiento insular dictó una ordenanza que declaró por primera vez la "zona que lleva el nombre de Caracas". La singular ordenanza describía las características que rindieron a Caracas única en el mar océano, casi como una isla del tesoro. Sobre todo, por su trama urbana, una racional retícula emanada de las Leyes de Indias, la huella indeleble y claramente legible que define hasta dónde alcanza su territorio. Donde muere la trama colonial, termina la isla, por siempre cautiva de su forma urbana. La ley también reconoció la continuidad de la fábrica típicamente caraqueña, y cómo la densidad, con el paso de los siglos, se hizo arte urbano, así como la existencia de una arquitectura insular que se retroalimentaba y se reinventaba con el tiempo; Caracas se había convertido en la más coherente de todo el archipiélago. Y éso, había que protegerlo.
Desde 1898, no obstante el memorable mandato real, la isla empezó a ser cortada del resto del mundo. Este aislamiento hoy es explicado por el liberalismo de algunos de sus ciudadanos, que empezaron a abandonarla a su suerte a pesar de la tradición, autoexilándose de los fueros insulares para partir a poblar nuevos horizontes siguiendo sus propios albedríos: "Bring Me That Horizon". Es el origen del archipiélago de los faux-bourgs, del borrascoso mar de las suburbias, y el comienzo del aislamiento caraqueño. Como un Borneo, una Java, una Terranova o un remoto Madagascar, desde fines del siglo XIX Caracas pasó de maravilla del mundo a paraíso perdido, de territorio exótico a pueblo fantasma y a comarca incomprensible, o, peor aún: viva en una lengua que se ha dado por muerta. Todo ensanche no la emulaba, todo nuevo urbanismo la negaba. Se aislaba, y se aislaba, azotada por las aguas. Los viajeros aseguran, no obstante, que la vida en la Isla de Caracas, aún hoy, es del todo apacible, y personal como ninguna en los cuatro mares.

Hay algo de escenario teatral contenido, de intensidad citadina, de exquisito corral de comedias, como en aquélla otra isla, la de la laguna. El tráfico automotor es tampoco apabullante. Los medios colectivos lo han minimizado, y el paso menudo de los peatones es quien pauta el ritmo de la existencia. Las tradiciones urbanas son esenciales. Se repiten cada año, circulando por viejos circuitos. Son las viejas procesiones de siempre: de cruz en cruz por las esquinas. La arquitectura, valga repetirlo, es magnífica. En número, y en calidad. No faltan tampoco la comida y la bebida.Adicionalmente, los pobladores caraqueños le son leales: resisten, no importa cuán grandes, ni durante cuánto tiempo, las agresiones y a las deserciones en contra de su deslumbrante reino.
Los visitantes deben saber que es muy difícil llegar a la Isla de Caracas. Hace falta embarcarse en un Steamer en El Paraíso, puerto situado paradójicamente cerca en el continente de La Vega, y dejarse llevar peligrosamente por la corriente sur, porque las comunicaciones terrestres por los cuatros costados de las costas desde hace años se ha cortado: las rectas calles inmemoriales no pueden continuar porque se hunden en el extraño mar del crecimiento anárquico. Se las han tragado dos de los más insaciables monstruos de este lado del mundo: Amnesia y Urban Sprawl. Para saber más, consultar Introducción a la lejana Isla de Caracas, su historia, sus costumbres, sus leyes, su lengua y geografía, igualmente conocida como Prècis del Polígono: O De Porqué Nadie Quiere Declarar Patrimonio el Centro Histórico de Caracas, obra preparada y presentada por la Fundación de la Memoria Urbana, Caracas, 2005.

The Island of Caracas

Amidst the sea of urbanisms, all surrounded by suburbia, floats lonely the Island of Caracas. Is a small country, bounded from North to South by invisible rivers, with no mountains or not even a hill, its only geographical accidents being its architecture, a sole piemontese plain of soft inclination, sister of underground water courses. Its form is allongated, reminding somehow the shape of White Albion. The typical landscape of this insolite island alternates densily built urban scapes with barrio-planted empty fields...
Each one of its cities have main plazas and churches, living one next to the other, elbow to elbow, melting in a continuous surface where whatsoever thay can still be singled out, scattered as they are among a few trees. La Pastora, Altagracia, San Juan, Santa Rosalia; travelers visit first of all Cathedral, built on thirty-four blocks, filled with centenary stones. The cathedral villa takes possesion of the insular centre, where the houses colors go from gray to an stincillating white that sparkles under the sun. This is the island´s capital city, famous for its shadowy square.
Until the Nineteenth-century, the Island of Caracas pervaded as only ruler over its vast domains, reminding a fortified, sharp and cristalline Palmanova. In 1820, while Fernando VII reigned in Spain, the insular´s town hall dictated for the first time an ordinance that defined the "zone that bears the name of Caracas". This singular ordinance described the characteristics that turned Caracas unique in the whole of the ocean, almost as a treasure island.